Un étudiant chercheur de l'APSU étudie en profondeur l'impact environnemental des déchets de cimetière

CLARKSVILLE, TN - Patrick Richardson, spécialiste de la santé et de la performance humaine avec une concentration en santé publique à l'Austin Peay State University, a toujours été fasciné par le rôle de l'environnement dans le bien-être de la communauté et, au printemps 2023, il a acquis une expérience de première main dans l'identification des contaminants grâce à un étudiant. subvention de recherche.

Richardson a passé le dernier semestre de sa première année à travailler avec des professeurs de trois départements pour étudier et collecter des échantillons de sol du cimetière Riverview de Clarksville. De là, les matériaux ont été envoyés à un laboratoire environnemental pour tester les fuites de formaldéhyde et les métaux lourds.

"L'une des raisons pour lesquelles je m'intéresse particulièrement à cela est à cause de ce qu'on appelle le mouvement d'enterrement vert", a déclaré Richardson. "C'est cette nouvelle perspective sur la façon dont, en particulier dans la culture occidentale, nous interagissons avec la mort et l'industrie funéraire. Des choses comme le compostage funéraire vert sont en plein essor, et avoir plus de preuves sur l'impact de nos pratiques funéraires traditionnelles pourrait nous aider à comprendre comment il a un impact sur notre santé."

Selon Richardson, les déchets de cimetière proviennent souvent de méthodes d'embaumement historiques ou de pièces métalliques de cercueils, telles que des charnières. Les matières dangereuses peuvent alors se retrouver dans les eaux souterraines ou le sol à proximité.

"Nous allons [mesurer] la concentration de formaldéhyde, qui est un contaminant organique", a déclaré le Dr Joao Antonangelo, professeur adjoint de fertilité des sols et de chimie des sols. "Et la contamination à l'arsenic également, qui est un métalloïde qui cause le cancer."

Le Dr Heather Tillewein, professeure adjointe de santé publique et conseillère pédagogique du projet, a déclaré que l'objectif était de déterminer la possibilité que des humains consomment des matières dangereuses du cimetière via des cours d'eau ou du bétail.

"C'est pourquoi nous collectons des échantillons de tombes de différentes époques, car les normes d'embaumement ont changé tout au long de notre histoire", a-t-elle déclaré. "Ensuite, nous allons aller en aval et faire une analyse des eaux souterraines sur ce type de sol pour voir s'il y a une chance que ce soit ce qui se passe ici, ces contaminants pourraient potentiellement avoir un impact en aval."

Richardson a déclaré que le groupe avait recueilli huit échantillons de sol de six tombes datées entre 1928 et 2000, avec environ 10 ans d'intervalle entre chacune. Il a choisi le cimetière Riverview en raison du nombre élevé de lieux de sépulture et de la proximité de la rivière Cumberland.

Après avoir délimité plusieurs parcelles pour l'échantillonnage, l'équipe a fait appel à un radar à pénétration de sol (GPR) pour localiser les cercueils avant de collecter le sol.

"L'idée est qu'ils entrent et recueillent leurs échantillons de sol sans percer un trou dans la tombe de quelqu'un", a déclaré le Dr Daniel Frederick, professeur de géologie, qui exploitait le GPR. "L'autre préoccupation est que, en particulier au cimetière de Riverview, il y a un nombre important de tombes non marquées … nous ne voulons pas aller dans un endroit que nous pensons être bien parce qu'il n'y a pas de marqueur et découvrir qu'il y a en fait une tombe là-bas."

Le GPR utilise des ondes radar pour détecter les changements de densité sous la surface du sol, puis crée une image cartographique représentant ces différences. Les cercueils sont traditionnellement enterrés à 6 pieds sous terre, et Frederick a déclaré qu'il était capable de capter des signaux jusqu'à près de 10 pieds.

"Cela fonctionne exactement comme le verre et la réflexion", a déclaré Frederick. "Chaque fois qu'une onde passe d'une densité à une autre, une certaine quantité d'énergie est réfléchie, puis une certaine quantité est courbée lorsqu'elle traverse le cadre. Lors de la recherche de tombes, si le cercueil est en bon état et qu'ils avoir une voûte en béton, cela va vous donner un signal fort. Surtout si vous avez un cercueil en métal, c'est une énorme densité différente et vous allez obtenir beaucoup d'énergie réfléchie.

Richardson a aidé Frederick dans le processus GPR, et il a dit que c'était l'une des nombreuses compétences pratiques qu'il avait acquises en travaillant sur son projet de recherche.

"Je suis certainement la main-d'œuvre non qualifiée ici", a déclaré Richardson. "Cela va m'aider à acquérir des connaissances sur les différentes facettes de la santé environnementale, et dans le processus dans son ensemble, j'ai acquis de l'expérience avec la rédaction de demandes de subvention, le fonctionnement du processus de demande et la rédaction d'un résumé."