La mort a une grande empreinte carbone. Le premier cimetière de conservation du Maine offre une alternative

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C'est une journée ensoleillée de février alors que Cathie Murray remonte un sentier à Fayette, dans le Maine, la neige crissant sous ses bottes. Elle tombe sur un bosquet de grands pins cathédrales et de chênes. C'est silencieux à l'exception des crépitements des écureuils et du vent bruissant à la cime des arbres.

C'est l'endroit où Murray dit qu'elle finira par être enterrée.

"Toute ma vie, j'ai supposé qu'à ma mort, je ferais partie de la Terre pour alimenter le cycle. Cela a commencé quand j'étais enfant, et nous avons enterré nos animaux de compagnie dans la cour… cela me semblait vraiment naturel, " elle dit. "Bien sûr, quand j'ai grandi, j'ai réalisé : 'Oh, ce n'est pas ce qui se passe.'"

Murray a acheté un lieu de sépulture ici, au cimetière de conservation de Baldwin Hill, que le Kennebec Land Trust a récemment ouvert pour offrir des "inhumations vertes". Ils éliminent les processus de production de carbone et à forte consommation d'énergie qui sont typiques des enterrements et de la crémation conventionnels, tels que l'utilisation de produits chimiques d'embaumement, de voûtes en béton et de brûlage.

"Je voulais faire quelque chose... ayant le moins d'impact sur le changement climatique, et aussi être facilement accessible aux arbres et à l'environnement", dit Murray.

Baldwin Hill est le premier cimetière de conservation du Maine, et la propriété comprend 90 acres de terres conservées, dont 10 réservées aux enterrements. Jusqu'à récemment, il y avait deux autres cimetières funéraires verts dédiés dans le Maine. Et il y a quelques cimetières conventionnels qui ont ajouté ou cherchent à ajouter des sections dédiées à l'inhumation verte.

Les enterrements verts ne sont pas exactement nouveaux - la plupart des enterrements antérieurs au milieu des années 1800 auraient été considérés comme "verts" ou naturels, avec un corps enterré dans une simple boîte ou un linceul. Cependant, après la guerre civile, l'embaumement des corps pour le public est devenu la norme américaine.

Murray fait partie du nombre croissant de personnes qui optent désormais pour un enterrement vert. Selon la National Funeral Directors Alliance, 60 % des Américains se disent intéressés par l'exploration d'options funéraires écologiques en raison des avantages environnementaux et des économies de coûts.

"La majorité des gens recherchent un moyen plus écologique de quitter la planète, ils recherchent une meilleure sortie", déclare Lee Webster, défenseur de l'inhumation verte et ancien président du Green Burial Council, une organisation à but non lucratif de défense et d'éducation. qui certifie les cimetières à l'échelle nationale.

Webster affirme que les avantages environnementaux d'un enterrement vert sont importants. Alors que l'enfouissement traditionnel ou conventionnel produit environ 250 livres de carbone, l'enfouissement vert séquestre 25 livres de carbone, selon le Green Burial Council. Le corps libère également des nutriments dans le sol, notamment du carbone, de l'azote, du phosphore et du potassium. Ensuite, il y a la séquestration supplémentaire des gaz à effet de serre grâce à la conservation des terres pour des cimetières comme Baldwin Hill.

"Lorsque nous apprenons que notre corps peut contribuer à la séquestration du carbone - par opposition aux dépenses - cela fait basculer l'interrupteur pour beaucoup de gens", dit-elle.

Chaque année, les enterrements aux États-Unis utilisent environ 4,3 millions de gallons de liquide d'embaumement ; 20 millions de pieds-planche de feuillus, y compris des bois de forêt tropicale ; 1,6 million de tonnes de béton ; et 64 500 tonnes d'acier. Selon les recherches de Mary Woodson pour le Green Burial Council, les cercueils et les caves funéraires drainent du fer, du cuivre, du plomb, du zinc et du cobalt dans le sol.

Et tandis qu'environ 80% des Mainers optent maintenant pour la crémation, selon la National Cremation Association of North America, cela a son propre coût environnemental. La crémation nécessite en moyenne 28 gallons de carburant - environ assez pour remplir le réservoir d'essence d'un SUV - et libère également du monoxyde de carbone et du dioxyde de soufre dans l'atmosphère, ainsi que du mercure provenant des obturations dentaires. Des chercheurs de l'Université de Columbia ont découvert que l'incinération d'un seul corps équivaut à la consommation d'énergie mensuelle moyenne d'un foyer.

En revanche, l'enterrement vert ne nécessite qu'un cercueil biodégradable ou un linceul organique. La tombe est creusée à environ 30 pouces de profondeur, idéale pour la décomposition aérobie, essentiellement le compostage.

Le directeur de l'intendance du Kennebec Land Trust, Jean-Luc Thériault, affirme que la tombe est tapissée de branches de pin.

"Et nous sortons des branches de pin, à déposer au fond de la tombe et à côté, puis la famille est invitée à apporter, vous savez, des fleurs biodégradables ou toute autre chose qu'elle aimerait apporter au service", a-t-il déclaré. dit. "Mais tout le reste est, vous savez, très similaire à un service normal."

L'enterrement vert est aussi souvent une option moins chère. Le coût médian des funérailles d'un enterrement et d'un enterrement avec une visite en Nouvelle-Angleterre est de 7 881 $ et de 7 069 $ pour une crémation, selon la National Funeral Director's Alliance. À Baldwin Hill, les parcelles coûtent 1 200 $ à l'achat, ou 1 000 $ pour les membres du Kennebec Land Trust et les résidents de Fayette. Il y a des coûts supplémentaires pour la maison funéraire et l'achat d'une boîte en pin ou d'un linceul biologique, mais la dépense globale est généralement beaucoup moins importante.

Mais les enterrements écologiques s'accompagnent d'un ensemble unique de défis. Sans la préservation de l'embaumement, les corps doivent être enterrés plus rapidement. Et bien qu'il existe 350 cimetières verts certifiés dans tout le pays – et d'autres qui ne sont pas certifiés – de nombreuses personnes ne vivent pas assez près d'un. Et de nombreux cimetières municipaux locaux exigent toujours des voûtes dans leurs règlements.

Les cimetières de conservation, qui ont des sépultures vertes situées sur des terres préservées, nécessitent l'acquisition de terrains et souvent la participation de fiducies foncières. Il existe 20 cimetières de conservation certifiés dans tout le pays, y compris Baldwin Hill.

La directrice générale du Kennebec Land Trust, Theresa Kerchner, dit qu'elle espère qu'ils pourront servir de modèle à suivre pour d'autres fiducies foncières et municipalités. Elle dit que le partenariat avec les salons funéraires locaux était essentiel pour prendre en charge le cimetière, ainsi qu'une stratégie pour accroître les connaissances régionales sur les pratiques d'inhumation écologiques.

"L'une des choses sur lesquelles nous nous sommes vraiment concentrés est de savoir comment modéliser ce processus dans notre partie du Maine, afin qu'il devienne plus courant, et il ne semblerait pas que ce soit un si gros obstacle pour les municipalités. leurs cimetières », dit-elle.

Webster dit que l'enterrement de conservation est essentiel pour sauver davantage la terre, en partie en créant des liens émotionnels entre les gens et la terre.

"Ce n'est qu'une petite pièce du puzzle ici, à propos de la résilience climatique, utilise cette terre de manière polyvalente qui fait le travail que nous cherchons à faire, qui est de protéger la terre pour protéger la vie, la nôtre et celle de tous les autres", elle dit.

Pour Murray, la promotion de la conservation des terres est une partie importante de sa planification d'inhumation.

"J'aime vraiment l'idée qu'en investissant dans cet espace pour mon enterrement, je soutiens également un grand espace ouvert dans la région", dit-elle.

En tant que survivante du cancer, Murray dit que la planification de son enterrement lui a apporté un sentiment de paix, qu'elle espère que sa famille ressentira également lorsqu'elle reposera finalement ici.

"Je pense à mes enfants qui me portent ici" dit-elle. "Cela ressemble à un bon rituel, vous savez, pour vraiment reconnaître que ce corps terrestre a fait sa part, et c'est fini. Et j'aime penser qu'ils m'amènent ici et me sentent en paix avec ce qui s'est passé, et que c'est un endroit qu'ils peuvent revenir et ressentir cette même paix."

C'est un sentiment que MJ Dedon a ressenti en visitant sa mère à Baldwin Hill, après l'avoir enterrée ici en août dernier.

"C'est un endroit magnifique, paisible et merveilleux", dit-elle. "Et maman serait… elle ne l'a jamais vu… Mais papa n'arrêtait pas de dire quand nous l'enterrions, 'elle aurait vraiment adoré ça.' C'était parfait."

Il y a eu six enterrements verts à ce jour à Baldwin Hill, qui a une capacité totale de 300 parcelles.

Cette histoire est une production de la New England News Collaborative. Il a été initialement publié par Maine Public.