Le stockage des armes à feu est une politique négligée dans le débat américain sur les armes à feu

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La lutte de la terre brûlée pour le contrôle des armes à feu occulte une idée clé qui pourrait en fait sauver des vies : donner la priorité au stockage des armes à feu.

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Ayant grandi en Floride, ma sœur jumelle et moi n'avons jamais su qu'il y avait des armes à feu chez nous.

Les armes à feu non chargées de mon père - un pistolet .22 et un fusil de chasse de calibre 20 - étaient entreposées dans une armoire verrouillée dans le garage derrière une série de boîtes, de vélos et de clubs de golf. Il a travaillé à travers le pays en Californie, et il a gardé la clé avec lui à tout moment.

Selon la plupart des normes, les armes de mon père étaient stockées en toute sécurité, mais il faisait partie de la minorité des propriétaires d'armes à feu : 54 % des quelque 77 millions de propriétaires d'armes aux États-Unis ne pratiquent pas un stockage sûr des armes à feu, selon une étude de 2018 de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public. Enquête sur la santé. Et un tiers de ces ménages avec des armes à feu stockées dangereusement abritent également des enfants.

C'est un fait qui devrait nous alarmer. En 2020, les armes à feu ont dépassé les accidents de voiture en tant que principale cause de décès chez les enfants américains, avec 4 357 enfants tués par balle cette année-là. Alors que la majorité des décès d'enfants par armes à feu sont dus à des homicides, 35 % en moyenne entre 2018 et 2021 étaient des suicides, tandis que 5 % ont été causés par des tirs accidentels et non intentionnels.

"Je repense souvent au jour où nos enfants ont franchi la porte et que l'un de mes enfants est rentré à la maison et que pour l'autre, je choisissais un cercueil", a déclaré Julvonnia McDowell, une bénévole du mouvement de sécurité des armes à feu Moms Demand Action, dont Le fils de 14 ans, JaJuan McDowell, a été tué par balle en 2016 par un autre adolescent qui jouait avec une arme non sécurisée. "Chaque fois que je dis cela, mon cœur se brise parce que nos enfants méritent de vivre. Ils ne devraient pas avoir à mourir comme ça."

Malgré le bilan horrible de la violence par armes à feu, l'Amérique reste profondément divisée sur les armes à feu et les espoirs d'une réforme globale du contrôle des armes à feu sont faibles. Mais les États-Unis pourraient réduire la violence armée – à la fois les suicides de jeunes et les fusillades involontaires – en adoptant des lois plus strictes sur le stockage sécurisé et en éduquant les propriétaires d'armes à feu sur les méthodes de stockage appropriées.

C'est pourquoi l'organisation nationale de défense des armes à feu Everytown for Gun Safety a publié mercredi un nouveau rapport sur la prévention des tirs involontaires par des enfants, qui a d'abord été partagé avec Vox. Le groupe a constaté que neuf des 10 États avec le plus petit nombre de tirs involontaires par des adolescents ont une forme de protection de stockage sécurisé. En revanche, les 10 États avec les taux les plus élevés de tirs accidentels par des enfants ont des lois de stockage sécurisé très limitées ou inexistantes.

Et tandis que des lois et des normes plus strictes pour mieux stocker les armes à feu ne feraient rien sur le nombre considérable d'armes à feu en Amérique, la sécurité du stockage offre une rare opportunité de trouver un consensus politique sur les armes à feu. "Souvent, les gens ont l'impression que rien ne peut arriver dans le débat sur les armes à feu, et s'il est vrai que l'état des lois sur les armes à feu aux États-Unis reste faible, par rapport à nos pairs du monde entier, cela ne signifie pas que le changement est impossible", a déclaré Matthew. Lacombe, l'auteur de Firepower: How the NRA Turned Gun Owners Into a Political Force. "Mais aussi sombre que les choses semblent, et aussi grave et effrayant que soit ce problème, nous sommes mieux placés pour continuer à travailler pour que le changement se produise."

Alors que les propriétaires d'armes à feu américains et les non-propriétaires d'armes à feu ne sont pas d'accord sur de nombreuses restrictions relatives aux armes à feu, ils trouvent en fait un terrain d'entente en ce qui concerne le stockage des armes à feu, a révélé une enquête APM Research Lab de 2019 sur les opinions des Américains sur les politiques en matière d'armes à feu. Plus de la moitié des propriétaires et des non-propriétaires d'armes à feu sont favorables à parler à leurs enfants de la sécurité des armes à feu, à garder les armes à feu dans un endroit verrouillé et à suivre des cours de sécurité des armes à feu.

Cela signifie que la plupart des adultes américains soutiennent au moins un pilier de ce que Johanna Thomas – une assistante sociale agréée, propriétaire d'armes à feu et bénévole auprès de Moms Demand Action – appelle «l'étalon-or du stockage des armes à feu»: garder les armes à feu stockées déchargées et enfermées, avec munitions conservées séparément et verrouillées également.

Une arme déchargée empêche quelqu'un d'utiliser l'appareil s'il ne sait pas comment le charger, tandis que la séparation des munitions empêche les utilisateurs non autorisés qui savent charger une arme de le faire. Pour qu'une arme à feu soit verrouillée, elle doit être rangée dans une armoire ou un coffre-fort verrouillé, ou, au minimum, avec un verrou de gâchette qui doit être retiré.

Ces trois règles - déchargées, verrouillées et séparées - ont été démontrées par des chercheurs pour protéger les enfants qui vivent dans la maison où les armes sont entreposées. Et tandis que certains propriétaires d'armes à feu peuvent affirmer que verrouiller une arme pourrait les mettre en danger s'ils doivent l'utiliser rapidement, les preuves du rapport d'Everytown montrent qu'une arme non sécurisée ne rend pas un individu plus sûr ou plus capable de se défendre.

"Quand je dis aux gens que je garde [mon arme] dans un coffre-fort et que je garde les munitions stockées séparément, il y a toujours des questions à ce sujet", explique Thomas. "Mais je peux leur dire, j'ai accès à mon arme à feu en trois secondes si j'en ai besoin. Ces trois secondes m'aident aussi à décider, ai-je vraiment besoin de mon arme à feu?" C'est assez de temps, dit Thomas, pour lui donner l'occasion de déterminer si un éventuel intrus est en fait son enfant ou son conjoint entrant chez elle.

Au cours des quatre premiers mois de cette année seulement, les armes à feu ont tué plus de 13 200 personnes, dont 470 adolescents (âgés de 12 à 17 ans) et 81 enfants. Sur ces milliers de morts, 234 sont dus aux 173 fusillades de masse qui ont eu lieu aux États-Unis cette année jusqu'à présent. Ces fusillades de masse, y compris la récente fusillade dans une école de Nashville en mars – la 377e fusillade dans une école depuis la fusillade de Columbine High School en 1999 – font souvent la une des journaux nationaux.

Cependant, les suicides représentent une part importante et négligée des décès par arme à feu aux États-Unis et représentent bien plus de la moitié de tous les décès annuels par arme à feu. Une conclusion encourageante d'un rapport de la RAND Corporation est que les lois sur la prévention de l'accès des enfants - des lois qui exigent que les armes à feu soient rendues inaccessibles aux enfants - réduisent le taux de suicides chez les jeunes dans les États où elles sont mises en œuvre, simplement en rendant plus difficile pour un enfant ou un adolescent en détresse mentale pour avoir accès à une arme qui pourrait mettre fin à sa vie instantanément.

"Une partie de ce qui, à mon avis, rend importantes les lois sur le stockage des armes à feu ou les pratiques de stockage sûr des armes à feu, c'est que les études montrent qu'elles peuvent aider à réduire le risque de suicide chez les adolescents, et ce n'est pas nécessairement ce à quoi nous pensons lorsque nous pensons à un problème de violence armée. dans ce pays », a déclaré Lacombe. "Je pense que le stockage des armes à feu est un exemple de politique qui pourrait faire une réelle différence en termes de lutte contre l'un de ces types d'utilisation abusive des armes à feu sous-discutés mais malheureusement très courants."

Actuellement, 25 États et Washington, DC, exigent que les propriétaires d'armes à feu assument la responsabilité du stockage sécurisé de leurs armes jusqu'à une certaine capacité. Ces lois varient en intensité et en niveau de protection, les plus complètes étant promulguées dans le Massachusetts et l'Oregon, où les propriétaires d'armes à feu sont tenus de sécuriser leurs armes lorsqu'ils ne sont pas en possession de l'arme. Dans le Massachusetts, la peine pour ne pas sécuriser correctement une arme à feu va d'une amende de 2 500 $ à 15 ans de prison selon le type d'arme.

En plus de réduire les suicides, ces deux États dotés des politiques les plus strictes ont un taux inférieur de 78 % de fusillades involontaires par rapport aux États sans lois sur le stockage sécurisé.

"Les lois sur le stockage sécurisé sont parmi les lois sur la sécurité des armes à feu les plus éprouvées", a déclaré Sarah Burd-Sharps, directrice principale de la recherche pour Everytown. "Je pense que la bonne nouvelle de ce rapport est que presque toutes ces fusillades sont évitables."

Lorsque vous envoyez vos enfants chez quelqu'un d'autre, vous posez souvent des questions pour assurer leur sécurité : Avez-vous des animaux de compagnie ? Avez-vous une piscine, et si oui, comment est-elle sécurisée ? Mon enfant est allergique, avez-vous des cacahuètes chez vous ? "Toutes ces choses sont routinières", déclare Burd-Sharps. "Demander des informations sur les armes à feu et comment elles sont stockées devrait être une autre précaution de sécurité de routine."

"C'est une conversation difficile, mais c'est une conversation que nous devons avoir", a déclaré Thomas, une mère d'un enfant de 13 et 10 ans qui a cette conversation chaque fois qu'elle envoie ses enfants dans une nouvelle maison ou dans un nouveau véhicule. Dans les rares cas où Thomas a estimé qu'une arme à feu n'était pas entreposée correctement, elle a trouvé des solutions alternatives, comme conduire elle-même son enfant ou proposer une date de jeu en plein air.

Une façon de faciliter cette conversation est de communiquer par SMS et de partager d'abord des informations sur votre propre maison, a ajouté Thomas. "Chaque fois que mes enfants vont visiter la maison de quelqu'un d'autre ou que j'ai des enfants qui viennent chez moi, je donne cette information", a-t-elle déclaré. "Souvent, ma conversation commence par : 'Nous avons trois chiens dans notre maison, nous avons une piscine, il y a une alarme, nous avons tous nos alcools stockés dans une armoire verrouillée, les médicaments sont mis dans un coffre-fort, nous avons deux armes à feu, elles sont stockées dans notre placard. Les armes sont dans un coffre-fort et les munitions dans un autre. Les enfants n'y ont pas accès.'"

Donner volontairement ces informations signifie que les parents les offrent souvent en retour sans qu'on leur demande, a-t-elle déclaré. Les parents peuvent également trouver plus d'informations sur la façon de mener cette conversation grâce à la campagne de stockage d'armes à feu d'Everytown, Be SMART, a ajouté Burd-Sharps.

En plus de vérifier auprès d'autres adultes, les parents devraient également éduquer leurs enfants sur les dangers des armes à feu et sur la nécessité de trouver et d'informer un adulte s'ils voient une arme à feu non sécurisée. "Je pense qu'avec les enfants, vous devez avoir cette conversation sur les dangers des armes à feu", a déclaré McDowell. Mais, ajoute-t-elle, "je ramène toujours cela à la responsabilité des adultes d'empêcher l'accès non autorisé aux armes à feu et non à la responsabilité d'un enfant curieux d'éviter les armes à feu."

"Nous devrions parler à nos enfants de la sécurité des armes à feu, mais c'est une précaution, ce n'est pas une garantie", a convenu Thomas. "Il incombe aux adultes d'assurer la sécurité des enfants, toujours, à chaque instant."

Les parents ne sont pas les seuls à devoir mener ces conversations. Tout le monde devrait s'atteler à la tâche. En fait, la plupart des propriétaires d'armes à feu pensent que les forces de l'ordre, les organisations de chasse et de plein air, les militaires en service actif et les anciens combattants seraient de bons messagers pour obtenir des informations sur les pratiques de stockage en toute sécurité.

Les professionnels de la santé jouent également un rôle essentiel dans la promotion du stockage sûr des armes à feu, a déclaré Thomas Delaney, professeur agrégé de pédiatrie qui fait du travail de prévention du suicide au Larner College of Medicine de l'Université du Vermont.

"Particulièrement lorsqu'il y a des enfants ou des jeunes à la maison ou des personnes présentant un risque identifié de suicide, les professionnels de la santé ont la possibilité de demander : 'Comment les armes à feu sont-elles stockées à la maison ?' et ensuite fournir des conseils sur la façon dont l'amélioration des pratiques de stockage peut accroître la sécurité de chacun dans la maison », a déclaré Delaney. "Les prestataires de soins de santé en général ont beaucoup de crédibilité et des relations souvent de confiance avec les patients établies au fil de nombreuses années, et leurs conseils peuvent être un outil puissant pour accroître la sécurité du stockage et, en aval, aider à prévenir les décès par suicide, les décès par homicide et le vol ou l'accès abusif aux armes à feu."

McDowell, qui connaît de première main les ravages de ces fusillades involontaires, convient que c'est le travail de chacun d'éduquer et de se préoccuper de ce problème.

"J'honore JaJuan en utilisant ma voix pour parler aux Américains de tout le pays, de tous les horizons, du stockage sécurisé des armes à feu", a déclaré McDowell. "Pour moi, agir n'est pas un choix, c'est ma nouvelle voie, ma nouvelle mission. Mais la violence armée est un problème dont nous devons tous nous préoccuper."

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