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Nous avons traversé des égouts, des abattoirs – avec des odeurs d'abattoir, naturellement – ​​et des garages humides, 16 pièces en tout, tirées de la franchise d'horreur à succès "It", mieux connue pour l'emblématique archvillain Pennywise.

Le couvercle du cercueil s'est fermé ; la lumière est partie.

"Essayez de trouver une issue", supplie la femme à la lèvre ensanglantée.

La pièce est pleine de clowns de toutes formes et tailles, certains sont grands comme des Sasquatch avec des têtes bulbeuses de la largeur d'un pneu de tracteur, d'autres petits et inquiets.

Ils ne sont plus visibles dans l'obscurité qui nous enveloppe maintenant à l'intérieur du cercueil.

Soudain, un côté de la boîte en bois dans laquelle nous sommes enfermés s'ouvre pour révéler une créature qu'il vaut mieux ne pas révéler.

Cela vient par ici.

Il est temps de faire notre dernière évasion d'Escape It.

Cela a été une heure remplie de frissons environ, errant dans cette salle d'évasion hybride / maison hantée / attraction effrayante immersive.

Nous avons traversé des égouts, des abattoirs - avec des odeurs d'abattoir, bien sûr - et des garages humides, 16 pièces en tout, tirées de la franchise d'horreur à succès "It", mieux connue pour son archvillain emblématique, Pennywise le clown dansant.

À 31 000 pieds carrés, situé dans un entrepôt gigantesque appartenant à Walker's Furniture à côté, l'endroit est presque aussi grand que les recettes mondiales au box-office des films sur lesquels il est basé, qui ont rapporté plus de 1,1 milliard de dollars combinés.

"Nous pensons que c'est la plus grande salle d'évasion au monde", déclare Jason Egan, fondateur d'Egan Escape Productions, qui a créé Escape It.

Certaines chambres coûtent plus de six chiffres à construire.

Egan estime qu'ils ont dépensé 90 000 $ en feuillage tout au long de l'attraction.

"Le but est de le rendre aussi réel que possible", explique-t-il.

Ou, compte tenu du sujet, peut-être que "inhumainement" est plus à propos.

Des frayeurs réalistes

"Où es-tu?"

La voix désincarnée d'un clown accompagne notre voyage, chantante et sinistre à la fois, une berceuse avec des dents.

Une maison d'apparence décrépite se dresse au milieu du brouillard, sa façade altérée suggérant la pourriture et la décomposition.

C'est un totem grandeur nature de la mort.

"Cette pièce en particulier est l'une de mes préférées", déclare Egan, "parce que vous ne pouvez pas avoir d'attraction "Ça" sans la maison Neibolt."

Cette maison, qui figure en bonne place dans les deux films "It", est l'endroit où Pennywise vit, dort et se régale d'enfants errants.

Il est recréé avec une telle attention aux détails ici, on a l'impression d'avoir été transporté à la périphérie de Derry, dans le Maine, où "Ça" se déroule.

"Juste cette pièce coûte plus de 100 000 $", dit Egan à propos du peu de dépenses qui ont été épargnées pour donner vie à "Ça".

À l'intérieur de la maison, toutes sortes d'enfers vous attendent.

La plupart des salles comportent un casse-tête à résoudre, ce qui peut être une tâche particulièrement difficile à accomplir avec des nerfs à vif.

"Chaque pièce est chronométrée", explique Egan, "mais nous ne vous coupons jamais de ce que vous allez voir. Nous vous permettons toujours de vous rendre dans l'autre pièce, même si vous risquez de perdre la pièce."

Ou perdez vos esprits - les frayeurs ici peuvent survenir rapidement et de manière inattendue, les énigmes de plus en plus élaborées.

"Quand on fait quelque chose, on le fait", explique Justin Abato, directeur technique d'Escape It. "Il y a eu tellement de fois où je finissais un puzzle, et je me disais : 'C'est cool, mais ça peut être plus cool.' "

Réaliser des rêves à partir de cauchemars

Tout remonte à son enfance, son amour de faire peur aux autres.

"Je transformerais mon sous-sol en une maison hantée, mon jardin en une maison hantée", se souvient Egan, qui a grandi à Omaha, Nebraska. "Je prendrais le canapé et je construirais des murs et des tunnels pour effrayer mes frères et tout."

Egan allait monter d'un cran en tant qu'étudiant à l'Université du Nebraska à Lincoln, où il a ouvert sa première maison hantée en tant qu'étudiant de premier cycle.

Avec une population d'environ 300 000 habitants, la ville n'était pas assez grande pour alimenter ses aspirations. Et il a commencé à chercher une nouvelle maison.

"J'ai fait des recherches sur toutes ces différentes villes à travers le pays, comme, qui a manqué d'Halloween?" se souvient Egan. "Et à Vegas, j'ai vu qu'ils n'avaient que ces minuscules petites caravanes dans les coins et dans les parkings de l'épicerie Smith's.

"Je me disais : 'Oh, mon Dieu, je peux venir concourir là-bas'", poursuit-il. "Alors, j'ai tout emballé et j'ai déménagé à Vegas."

En 2002, Egan a ouvert sa première attraction locale, le Tomb of Darkness, dans une salle de bal abandonnée de 10 000 pieds carrés sur Highland Drive.

L'année suivante, il lancerait Fright Dome au Circus Circus, sans doute la maison hantée la plus populaire de la ville pendant une décennie et demie, jusqu'en 2017.

Cette année-là, Egan a commencé à construire son prochain projet, The Official Saw Escape Room, qui a ouvert ses portes en janvier 2018, son succès ouvrant la voie à Escape Blair Witch trois ans plus tard.

Tout a changé, cependant, quand il a vu "Ça".

"J'ai été époustouflé", se souvient Egan. "J'étais comme, 'Oh, mon Dieu, ce serait une attraction incroyable.' "

Plus de frissons à venir

Le skateboard sanglant porte un message.

"Ne sera pas là pour lui non plus", lit-on, une raillerie de Pennywise griffonnée en lettres cramoisies dégoulinantes.

L'accessoire sanglant fait partie d'une collection de souvenirs "It" exposés à Escape It, extraits des archives de Warner Bros.

Il y a les trois portes présentées dans une scène particulièrement effrayante dans "Ça Chapitre 2" - "Pas du tout effrayant", "Scary", "Very Scary", ont-ils lu - le bateau en papier que le personnage principal Bill Denbrough fabrique avec son petit frère au début de la série ; la lettre de suicide que Stan Uris écrit à ses amis et qui est lue à la fin du "Chapitre 2".

Tout cela ajoute une autre couche d'authenticité à Escape It et sera probablement un régal pour les fans des films à voir en personne.

En parlant de cela, Egan dit qu'il a regardé les films plus de 100 fois pour s'assurer de l'exactitude du paysage "Ça".

Avec de plus en plus d'attractions immersives qui ouvrent à Vegas, Escape It est particulièrement viscérale, posée sur le frisson d'avoir peur en compagnie des autres.

"Les gens veulent faire ces choses avec des groupes", dit Egan. "En fait, vous devez poser votre téléphone, vous devez communiquer les uns avec les autres, interagir les uns avec les autres. Et c'est amusant."

Et le plaisir est sur le point de s'étendre : il y a un nouveau chapitre 2 d'Escape It à venir cet été avec plus d'une douzaine de salles supplémentaires s'ouvrant dans une autre aile du complexe.

Pour emprunter une phrase de Pennywise lui-même, c'est beaucoup de "peur savoureuse, savoureuse et belle".

"Vous devez donner aux gens un bon spectacle à Vegas", dit Egan. "Nous sommes devenus fous avec celui-ci."

Contactez Jason Bracelin à [email protected] ou 702-383-0476. Suivez @jbracelin76 sur Instagram.