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Une abbaye du Missouri rural est devenue le lieu de pèlerinage de nombreux catholiques qui considèrent le corps d'une religieuse bénédictine comme un miracle américain moderne.

Sœur Wilhelmina Lancaster est décédée en mai 2019, mais lorsque son corps a été exhumé plus tôt cette année, il a été découvert qu'elle n'était apparemment pas corrompue - montrant peu de décomposition - une indication de sainteté pour les catholiques si elle était confirmée.

Des milliers de catholiques dévoués ont afflué vers l'abbaye de Gower, dans le Missouri, où, selon eux, un "miracle des temps modernes" s'est produit.

"C'est un miracle des temps modernes", a déclaré Dale Bauermeister, un catholique converti du Nebraska, à Fox News Digital à l'abbaye le week-end dernier. Le corps non corrompu de Lancaster est un signe que "le Christ est là, il est parmi nous, il n'a pas fini de travailler", a déclaré Bauermeister.

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Les médias catholiques et locaux ont capturé la foule de centaines de visiteurs à l'abbaye des Bénédictins de Marie, Reine des Apôtres et les paroisses catholiques locales se sont portées volontaires pour aider au stationnement et à la gestion des foules.

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"La voir, cela apporte juste la paix, et l'espoir de la résurrection et l'espoir que nous soyons tous un en Christ", a déclaré Judy Brown du Missouri à Fox News Digital.

Lancaster a fondé les Bénédictines de Marie en 1995. Bien avant cela, elle a insisté pour porter l'habit noir traditionnel des religieuses comme témoignage de son engagement dans sa vie de foi.

Les religieuses et leur pasteur à l'abbaye de Gower dirigent des messes et des services de prière en latin, en utilisant la messe traditionnelle en latin - un rite au sein du catholicisme que le FBI envisageait d'utiliser comme raison de mener des activités antiterroristes domestiques.

Pour de nombreux visiteurs, Lancaster était un témoin du pouvoir de la forme traditionnelle de culte contre la modernité au sein de la société et de l'église.

"Je pense à sa fidélité à ses vœux d'épouse du Christ et à son désir de continuer à porter l'habit, ce qui est le signe qu'elle est l'épouse du Christ dans cette vie", a déclaré Lisa Shea, qui a voyagé avec sa famille depuis l'Ohio. "Ce signe est un tel cadeau pour tous les laïcs de l'église, car au ciel, nous sommes tous appelés à être un avec le Christ pour toujours."

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Les visiteurs touchaient souvent des chapelets et des cartes de prière sur le corps de la religieuse, qui était placé au sous-sol de la chapelle où les pèlerins pouvaient monter et la toucher.

L'état du corps de la religieuse a déconcerté les experts qui l'ont examiné. Son corps n'a pas été embaumé avant son enterrement et son cercueil était fait de bois simple sans couche extérieure.

David Hess, professeur agrégé au département des sciences mortuaires du Salt Lake Community College, a déclaré à l'Agence de presse catholique que l'état de santé irréprochable de la religieuse décédée est difficile à expliquer.

"Si le corps n'a pas été embaumé et qu'il était toujours intact après quatre ans, celui-là me jette", a-t-il déclaré à CNA. "Je me serais attendu à ce que le corps soit décomposé, peut-être pas jusqu'aux os, mais au moins gravement décomposé."

Le corps de Lancaster a été exposé en plein air pour les visites de pèlerins jusqu'à la semaine dernière, lorsqu'elle a été déplacée derrière une vitre. Cependant, elle n'a pas été déclarée «sainte» par l'Église catholique.

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"Si cela s'avère vrai - cela fait toujours l'objet d'une enquête - mais si cela s'avère vrai, ce sera pour moi un signe significatif pour notre époque, en particulier dans l'Église américaine, de la réalité de la foi catholique", a déclaré le Le révérend Mark Goring, un prêtre catholique, dans une vidéo publiée sur sa populaire chaîne You Tube la semaine dernière.

Les dirigeants de l'Église catholique ont contacté Rome et ont commandé une enquête sur la situation après l'exhumation des restes.

Mgr James V. Johnston du diocèse de Kansas City-St. Joseph a publié une déclaration sur l'enquête sur l'état de Lancaster, dans laquelle il a exhorté les catholiques à éviter de vénérer la religieuse jusqu'à ce que le processus de l'église soit terminé.

"L'Église a un processus établi pour déterminer si quelqu'un est un saint et digne de vénération. Aucun processus de ce type n'a encore été initié au nom de sœur Wilhelmina", a déclaré l'évêque. "Il est compréhensible que beaucoup soient poussés par la foi et la dévotion à voir la dépouille mortelle de sœur Wilhelmina étant donné l'état remarquable de son corps, mais les visiteurs ne doivent pas toucher ou vénérer son corps, ni les traiter comme des reliques."

Les religieuses de l'abbaye de Gower ont également publié une déclaration précisant que l'incorruptibilité n'est pas une considération officielle pour la sainteté.

"Bien que nous puissions attester de la sainteté personnelle de Sœur, nous savons que l'incorruptibilité ne fait pas partie des signes officiels pris par l'Église comme un miracle de sainteté, et que toutes choses doivent être soumises à un examen plus approfondi, en particulier par les autorités compétentes dans le domaine médical. . La vie elle-même et les faveurs reçues doivent être établies comme preuve de sainteté », indique le communiqué des religieuses.

Afin d'être déclaré saint, des enquêteurs extérieurs doivent confirmer plusieurs événements miraculeux entourant le défunt lorsqu'on leur demande l'intervention de chrétiens vivants. L'Église catholique définit ces miracles comme "un signe ou un prodige tel qu'une guérison ou un contrôle de la nature, qui ne peut être attribué qu'à la puissance divine".

Dans de nombreuses sectes chrétiennes, les corps de ceux que l'on croit être au paradis sont appelés "reliques" et sont utilisés dans le culte. Les reliques peuvent aussi être des objets touchés par un saint.

Les catholiques, les coptes, les orthodoxes, les anglicans et d'autres pratiquent la vénération des reliques comme un moyen de louer Dieu - la pratique remonte à des anecdotes bibliques telles que les ossements du prophète Elisée ramenant un mort à la vie.

Dans le livre des Actes, le simple fait de toucher le mouchoir de saint Paul guérissait les malades et chassait les mauvais esprits des affligés. Et dans l'Ancien Testament, une histoire est racontée d'un homme ressuscitant des morts après que son corps ait été placé dans la tombe contenant les ossements d'Elie le prophète.

La vénération des os des chrétiens pieux est documentée depuis les premiers jours du christianisme.