La chirurgie de Tommy John est plus répandue chez les jeunes lanceurs que chez les professionnels

Note de l'éditeur : L'auteur (Jennifer Streeter @jennystreeter3)reçoit son diplôme de maîtrise de l'École supérieure de journalisme de l'Université de Columbia le 17 mai. Elle a écrit cette histoire sur la chirurgie de Tommy John et les lanceurs de jeunes pour sa thèse.

Un lanceur de Division I, Sang Ho Baek, 19 ans, porte son maillot de baseball vert et jaune n ° 44 de l'Université George Mason. Sur sa main gauche se trouve son gant préféré dont il a pris soin religieusement tout au long de sa carrière. Ses coéquipiers l'entourent, ses proches regardent.

Il est leur centre d'intérêt.

Mais au lieu d'être sur le monticule, Baek est dans un cercueil.

"C'est déchirant pour moi de penser à mon fils", a déclaré le père de Baek, Seong Han Baek. "C'était mon fils, mais c'était aussi mon ami."

En 2021, après une procédure de routine au coude, Baek est devenu le premier lanceur connu à mourir après ce qu'on appelle la chirurgie de Tommy John. La cause du décès : embolie pulmonaire.

Bien que le Dr Wiemi Douoguih, ancien médecin de l'équipe des Nationals de Washington, et d'autres chirurgiens disent que la procédure est considérée comme sûre, il existe des risques. Il les connaît bien. Douoguih a pratiqué l'opération sur Baek et a assisté à sa visite à cercueil ouvert 18 jours plus tard.Le chirurgien orthopédique des sports du coude et de l'épaule, le Dr James Andrews, parmi deux autres chirurgiens de haut niveau dans le domaine, a déclaré la fréquence de la chirurgie de reconstruction du ligament collatéral ulnaire pratiquée sur les jeunes personnes a atteint des niveaux épidémiques. La tranche d'âge des patients diminue rapidement et certains entraînent des cas de faute professionnelle médicale, voire la mort.

"Le groupe numéro un est le baseball des jeunes qui a plus de chirurgies, plus que les professionnels", a déclaré Andrews, qui est basé à Gulf Breeze dans le Florida Panhandle. "En raison de cette tendance que nous constatons, nous essayons de comprendre comment prévenir ces blessures chez les jeunes et garder ces enfants hors de la salle d'opération."

À un moment donné, une déchirure du ligament collatéral cubital a signifié la fin de la carrière d'un lanceur. La condition a rendu le lanceur incapable de lancer avec le même contrôle qu'il avait avant la blessure.

"Ce ligament n'est pas assez solide pour le baseball au départ; il n'était pas destiné à cela", a déclaré Andrews.

Tout a changé lorsque Tommy John, alors lanceur des Dodgers de Los Angeles, a reçu un diagnostic de déchirure de l'UCL au milieu de la saison 1974 de la Ligue majeure de baseball. Ce devait être la fin de sa carrière. Au lieu de cela, il l'a sauvé.

Le chirurgien de John, le Dr Frank Jobe, a effectué la première reconstruction de l'UCL, en utilisant une procédure qu'il a conçue en prélevant un tendon qui deviendrait le nouveau ligament par une incision de 3 ou 4 pouces pratiquée sur le coude. Des trous sont ensuite percés dans les os où l'UCL se fixe normalement. Le greffon est suturé à travers les trous et serré en position.

Cela est depuis devenu connu sous le nom de chirurgie de Tommy John, car il a sauvé la carrière de John. John a ensuite lancé 14 saisons supplémentaires – remportant 164 matchs au cours de cette période – après une année sabbatique pour récupération et rééducation.

Depuis lors, la procédure a explosé en popularité parmi les lanceurs amateurs et aspirants, beaucoup au lycée ou à l'université et certains dès l'âge de 10 ans. Selon un ensemble de données publiques, le nombre de chirurgies Tommy John pratiquées sur les moins de 21 ans aux États-Unis était moins de 10 depuis l'invention de la chirurgie jusqu'en 2003. En 2017, au moins 80 étaient pratiquées sur ce même groupe d'âge par an.

La MLB a commencé à suivre le nombre de lancers en tant que statistique officielle en 1988 afin que les équipes puissent mieux mesurer quand les performances d'un lanceur commenceront à s'estomper.

En 1999, Andrews a fait une suggestion officielle de 100 lancers comme chiffre approximatif lorsqu'un bras se fatigue par sortie de lancer au niveau des ligues majeures. En 2014, ESPN a commencé à afficher le nombre de lancers à l'écran pendant les matchs télévisés.

Un an plus tard, la Fédération nationale des associations de lycées d'État a tenu une réunion conjointe avec le comité consultatif sur la médecine du sport et le comité de sécurité médicale de USA Baseball pour discuter des limites de nombre de lancers en raison d'autres problèmes de bras commençant au niveau de jeu des adolescents.

Douoguih a déclaré qu'il avait effectué une réparation UCL sur un patient aussi jeune que 10 ans. Le père du garçon lui avait demandé de lancer des balles courbes avant que son bras ne soit complètement développé.

"Il est si important d'éduquer les familles sur les risques", a déclaré Douoguih. Andrews et Douoguih ont dû refuser de faire la procédure sur certains patients.

"J'ai fait venir un enfant. Et ses parents ont dit : 'Hé, peux-tu réparer le bras du petit Johnny ?' Et je leur ai demandé 'Quand l'a-t-il fait mal ?' Et ils ont dit: "Eh bien, il ne l'a pas blessé. Nous venons d'entendre que la chirurgie de Tommy John peut les faire lancer plus vite", a déclaré Douoguih. "Et alors j'ai regardé ma montre, et je me suis dit : 'Tu as 10 minutes. J'appelle les services de protection de l'enfance, vous feriez mieux de sortir de mon bureau.' "

Les chirurgies de Tommy John, ou les reconstructions complètes de l'UCL, commencent dès le collège pour certains lanceurs. Le Dr John Conway, chirurgien orthopédiste sportif et ancien médecin-chef de l'équipe des Texas Rangers, a déclaré que son plus jeune patient Tommy John avait 14 ans. Andrews a mentionné un patient de sixième année.

"Quand vous le faites sur un jeune de 14 ou 15 ans, c'est beaucoup d'opérations chirurgicales et de récupération pour un jeune enfant", a déclaré Andrews.

La reconstruction de l'UCL a également fréquemment commencé à se produire au niveau secondaire partout aux États-Unis.

L'ancien joueur de baseball universitaire de Lufkin (Texas) High School, Brigham Hill, a subi une opération de Tommy John à l'âge de 16 ans. À 13 ans, Hill lançait déjà dans les années 80 et était considéré comme l'un des lanceurs les plus durs de l'État pour son âge. En 10e année, il lançait plus de 90 mph, mais il a remarqué quelque chose qui n'allait pas avec son coude.

"Je souhaitais pouvoir faire examiner cela parce qu'à l'époque, je commençais à être surveillé par des dépisteurs universitaires et des pros qui me repéraient", a déclaré Hill.

Hill a joué sous les ordres de l'entraîneur-chef de Lufkin, Clay Berry, qui a également été entraîneur des équipes spéciales pour le programme de football de l'école. Mais lorsque le lanceur partant a approché Berry pour qu'il veuille faire vérifier son bras, il a plutôt été encouragé à aller voir ses entraîneurs du secondaire.

Voulant un deuxième avis, Hill et sa famille se sont rendus au bureau de Conway. Son UCL était déchiré – il avait besoin d'une intervention chirurgicale Tommy John.

"Berry et les autres entraîneurs m'ont mis dans un coin", a déclaré Hill. « 'Eh bien, il va falloir raconter tout ça aux éclaireurs.' Et ils font juste de petites remarques menaçantes comme ça."

Berry n'a pas répondu à quatre demandes de commentaires.

Hill a ajouté que les entraîneurs lui avaient dit que se rendre chez leur entraîneur interne aurait dû suffire.

"C'est une période effrayante quand vous êtes un lycéen qui essaie de se faire recruter", a déclaré Hill. "La dernière chose dont vous avez besoin, c'est que les entraîneurs du lycée se taisent."

Après le temps de Hill en tant que joueur de baseball avec la Texas A&M University, il a continué à lancer dans le système des ligues mineures des Nationals de Washington. Sa carrière s'est terminée en 2020 lorsqu'il a volontairement pris sa retraite.

Quant à Lufkin High School, l'entraîneur adjoint de Berry, John Cobb, a depuis pris la relève en tant qu'entraîneur-chef. Il dit qu'il se voit comme une combinaison de coaching de la vieille école et de la nouvelle école.

"Les décomptes de pitch sont pour les imbéciles, pour les gens qui ne comprennent pas comment le corps fonctionne et ne comprennent pas comment élever les enfants", a déclaré Cobb. "Par exemple, nous avons eu un enfant une fois qui est sorti et a lancé 131 lancers dans un match de baseball … Le lendemain, l'enfant est sorti longtemps en lançant d'un poteau à l'autre. Ce gamin était un athlète phénoménal."

Lorsque Sang Ho Baek, 13 ans, a appris qu'il quittait la Corée du Sud pour les États-Unis, il a posé une question à ses parents : "Puis-je continuer à jouer au baseball là-bas ?"

La famille a déménagé de Séoul à Salisbury, dans le Maryland, en 2014. Seong Han Baek, le père du lanceur, parlait peu anglais mais a mémorisé une introduction pour s'assurer que son fils revienne sur le terrain de baseball.

« Mon fils peut-il jouer dans votre équipe ? Seong Han a demandé à l'entraîneur de la Petite Ligue après l'entraîneur de la Petite Ligue. "Son nom est Sang. C'est un lanceur."

Le père a fait du vélo de terrain de baseball en terrain de baseball, disant sa phrase anglaise répétée à chaque entraîneur de la Petite Ligue qu'il pouvait trouver. Finalement, Fruitland Little League a pu trouver de la place pour l'enfant désireux avec une forte épaule droite.

Sang a continué à jouer et à jouer. De la Petite Ligue, au bal de voyage, au bal d'été et aux vitrines. Il était un fier membre de Canes Baseball, l'une des meilleures organisations de voyages et de vitrines du pays.

Sang a fait partie de l'équipe de baseball universitaire du lycée James M. Bennett en tant que recrue. Plus tard, il aiderait les Clippers à remporter leur titre d'État en 2019, lançant sept retraits au bâton et la finale du match de championnat. En 2020, il a été nommé dans l'équipe All-State de pré-saison du Maryland.

Mais au cours de sa dernière année de lycée, la douleur a commencé. À cette époque, Sang avait également obtenu une bourse pour présenter à la division I de l'Université George Mason, membre de l'Atlantic 10 Conference.

La plupart des étudiants de première année ne voient pas d'action sur le monticule du lanceur. Même en luttant contre la douleur, Sang a fait sept apparitions au cours de sa première année hors de l'enclos des releveurs.

Connor Lefort, un ami d'enfance et ancien receveur du lanceur, a déclaré que Sang était un lanceur doué.

"Il voulait définitivement jouer au baseball professionnel", a déclaré Lefort. "Il a eu un bon coup."

Lorsque la douleur est devenue trop forte, la famille a cherché Douoguih. Sang a été officiellement diagnostiqué avec un UCL déchiré – il avait besoin d'une intervention chirurgicale Tommy John. Douoguih l'a exécuté, choisissant de prendre la greffe des ischio-jambiers de Sang.

Mais immédiatement après l'opération, Sang a ressenti une douleur intense aux ischio-jambiers. Au cours des jours suivants, la douleur ne disparaissait pas, même avec les analgésiques prescrits. Après l'opération de Sang, Seong Han a déclaré que son fils avait dit au cabinet du médecin qu'il avait toujours mal à la jambe.

Conway a déclaré que, de manière générale, pour éviter les cas d'embolie pulmonaire, il est essentiel de prendre au sérieux les plaintes de douleur.

"Lorsque nous prenons soin des jeunes, nous essayons d'être vigilants dans toutes mes mesures postopératoires", a déclaré Conway. "Quand les gens appellent et disent:" Hé, ma [jambe] me fait vraiment mal ", nous organisons une échographie."

Sang a récupéré, regardant la télévision sur le canapé aux côtés de sa sœur. Quelques heures après un marathon de films Harry Potter, Sunny est allé dans la chambre de Sang pour le surveiller. Elle le trouva insensible.

"J'ai couru à l'étage en criant", a déclaré Sunny. « 'Papa, tu dois descendre.' "

Sang a été emmené aux urgences de l'hôpital Tidal Health.

Mais il a été déclaré mort le 12 juin 2021 et une autopsie privée a été pratiquée. La cause officielle du décès, selon les dossiers médicaux, était une embolie pulmonaire.

"Quand tout est sorti, les gens nous écrivaient des lettres", a déclaré Sunny. "Les avocats nous écrivaient des lettres disant que ce n'était pas bien. Disant que nous devions examiner la question."

Douoguih a déclaré qu'il est important de se rappeler qu'à chaque opération chirurgicale, une vie est en jeu.

"Vous devez juste être prudent car chaque personne que vous opérez est une vie humaine. C'est quelque chose que j'espère qu'aucun chirurgien n'aura jamais à traverser", a déclaré Douoguih.

Lefort a déclaré que la famille de Sang ne pouvait s'empêcher de regarder le monticule après sa mort.

"Quand nous sommes allés à la cérémonie que George Mason a faite, son père a juste regardé à travers la clôture le monticule de l'enclos des releveurs", a déclaré Lefort.

Malgré les tendances montrant l'augmentation du nombre de patients de Tommy John, Seong Han dit qu'il espère qu'un autre décès dû à cette opération ne se produira pas.

Selon l'ancien avocat de Baek pour faute professionnelle, Robinson Rowe, l'origine du caillot sanguin de Sang est inconnue. Rowe a abandonné l'affaire parce qu'il ne pensait pas pouvoir prouver sa responsabilité.

Le 26 juin 2021, au salon funéraire Holloway à Salisbury, Maryland, une visite à cercueil ouvert a eu lieu. Même dans la mort, Sang était un joueur de baseball.

Invoquant le respect pour la famille Baek, Douoguih a refusé de dire pourquoi il avait assisté à la visite.

Les trois chirurgiens interrogés ont fait référence à la nécessité de subir une intervention chirurgicale, car la plupart des athlètes auraient des difficultés à effectuer des tâches de base avec le bras blessé, sans parler du lancer.

Au fil du temps, la chirurgie Tommy John a évolué grâce au processus de greffe. Le ligament le plus souvent prélevé est le tendon long palmaire de l'un ou l'autre des avant-bras.

"Il ne fait aucun doute que le tendon palmaire est le meilleur choix, le plus sûr", a déclaré Conway.

La deuxième greffe la plus courante provient du tendon des ischio-jambiers. Les patients se réfèrent à cette option comme étant plus douloureuse et plus difficile à gérer après l'opération, selon le lanceur Derek Craft, affilié aux Yankees AA.

"Mon genou et mes ischio-jambiers étaient plus inconfortables que mon coude", a déclaré Craft. "Juste quelque chose de simple comme se tenir debout sur ma chaise était parfois difficile ou douloureux."

Plus récemment mis au point, un autre greffon a commencé à être prélevé sur le tendon extenseur du gros orteil. Il est également renoncé à utiliser une greffe du tout et à la place d'utiliser une forme de ruban adhésif médical.

Tous les niveaux professionnels du baseball voient des chirurgies Tommy John chaque année. La plupart des équipes ont du personnel désigné pour travailler avec la santé des bras de leurs athlètes, ce qui rend le processus plus facile pour les professionnels que pour les jeunes joueurs.

Le lanceur de relève des Yankees de New York, Clay Holmes, a été opéré de Tommy John à l'âge de 21 ans en 2014, avant de retourner au monticule l'année suivante. Avant d'entrer dans les majors, il a lancé à travers les quatre niveaux de jeu de la ligue mineure, y compris pour les Pirates de la Gulf Coast League.

Holmes a déclaré que se faire opérer de Tommy John alors qu'il était au niveau de jeu professionnel présente des avantages.

"Les entraîneurs essaient de rendre les choses aussi faciles que possible", a déclaré Holmes. "C'est définitivement une bonne sensation. Je me souviens encore de ma première sortie après Tommy John, mon premier départ."

Un physiothérapeute et coordinateur de réadaptation de la MLB, qui a demandé à rester anonyme, a sept ans d'expérience au niveau des ligues majeures et a occupé le même poste chez les mineurs auparavant.

L'entraîneur a déclaré qu'en raison de l'augmentation des blessures au bras, la MLB a commencé à demander aux coordonnateurs de la réadaptation de compiler des données spécifiquement sur le processus de réadaptation de la chirurgie de Tommy John.

"Chaque fois que vous faites une cure de désintoxication Tommy John maintenant, ils m'ont demandé de remplir des trackers", a déclaré le MLBtrainer. « Quand a-t-il commencé à se renforcer ? Quand a-t-il commencé à lancer ? Quand a-t-il commencé à descendre du monticule ? Tous ces indicateurs.

Ceux-ci sont fortement axés sur l'amplitude des mouvements et le renforcement, selon Sean Kennedy, docteur en physiothérapie et spécialiste clinique certifié en physiothérapie sportive au Memorial Hermann Rockets Sports Medicine Institute à Houston.

Alors que les responsables de la MLB ont mis en place des mesures de suivi pour leurs joueurs, ils ont également commencé à chercher à suivre le nombre de chirurgies Tommy John chez les jeunes.

"[La MLB] s'adresse à la population des jeunes parce que nous regardons ces joueurs maintenant, et beaucoup de ces athlètes ont déjà eu Tommy John", a déclaré l'entraîneur. "Ils essaient de concentrer leurs efforts là-bas, car si vous avez eu une tonne de blessures antérieures en cours de route, cela entraînera probablement plus de blessures pendant que vous êtes à ce niveau."

Il existe des alternatives à la chirurgie de Tommy John. Les injections de plasma riche en plaquettes sont une forme de thérapie régénérative qui utilise une concentration des propres plaquettes du patient pour accélérer le processus de guérison des tendons, ligaments, muscles et articulations blessés.

Les injections sont préparées en prélevant du sang du patient et en le centrifugant dans une centrifugeuse pour concentrer les plaquettes. Ces plaquettes activées sont ensuite injectées directement dans la zone lésée.

Conway a déclaré qu'il n'avait vu aucune donnée vérifiant le taux de réussite des injections de PRP sur ses patients.

"Nous pouvons proposer des injections biologiques, mais, très franchement, les injections biologiques ne se sont pas vraiment révélées être une solution pour nous", a déclaré Conway.

Aaron Leathers, un ancien lanceur de Randolph-Macon, raconte une histoire différente. Il a dit avoir immédiatement ressenti les effets positifs des injections post-PRP.

"C'était de mieux en mieux", a déclaré Leathers. "J'ai joué pour les Rockingham County Diamondbacks cet été-là. J'ai vraiment pu laisser ce coude guérir autant que possible. Je lançais plus fort que je n'avais jamais lancé auparavant."

Leathers n'est pas le seul lanceur à avoir pris la décision de lancer malgré la blessure, les lanceurs de la MLB Seth Lugo et Masahiro Tanaka emboîtant le pas.

Un cornouiller près de Spuhler Field a été sélectionné par la famille de Baek et planté près du diamant de l'Université George Mason par le programme de baseball des Patriots lors d'une cérémonie honorant la vie de Sang.

"L'arbre nous dit que Sang aimait vraiment le baseball. Il aimait le monticule, qui était son rêve", a déclaré son père. "Bien qu'il ait arrêté son voyage pour son rêve dans ce monde, s'il vous plaît rappelez-vous qu'il nous regardera toujours depuis cet arbre, souhaitant que vous et moi continuions à lutter pour nos rêves."

Le nombre officiel d'interventions chirurgicales Tommy John effectuées à l'échelle nationale et internationale est inconnu. Mais ils augmentent, surtout chez les jeunes, et le risque persiste.

"Si vous pouvez empêcher ces blessures de se produire", a déclaré Douoguih, "vous allez réduire le risque d'un événement terrible comme ce qui est arrivé à Sang Ho Baek."