Holland History : Peter Ver Plank a changé l'industrie du cercueil

Peter Ver Plank était un non-conformiste. Il a innové une industrie très ancienne.

L'industrie du cercueil existe depuis les années 1800. Ses racines remontent aux pompes funèbres, alors appelées pompes funèbres ou croque-morts, qui exploitaient de petits magasins de meubles et fabriquaient des cercueils en tant qu'activité parallèle.

Les cercueils ont remplacé les cercueils, un mot français qui signifie "petits paniers". Dans les années 1700, les cercueils étaient de forme hexagonale, effilés en haut et en bas, pour ressembler à la forme humaine. L'industrie du cercueil s'est développée lorsque la loi anglaise a permis à tous, pas seulement aux riches, d'être enterrés dans un cercueil. Les Britanniques ont introduit cette pratique dans leurs colonies en Amérique.

Les enterrements simples de cercueils en bois sont restés la coutume jusqu'à la guerre civile. Puis, parce que les personnes en deuil souhaitaient offrir à leurs proches plus de dignité dans la mort, l'industrie a changé. Parce que le mot "cercueil" signifiait un récipient qui stocke des biens précieux, il a commencé à remplacer le mot "cercueil", et une industrie a vu le jour pour produire en masse des cercueils avec un design rectangulaire plus majestueux.

À l'exception rare d'un cercueil de fer occasionnel, l'industrie a fait son travail dans le bois. Peter Ver Plank a tout changé.

Peter est né de François et Cornelia DePooter Ver Planke en 1877 dans la province de Zélande, aux Pays-Bas. En 1889, la famille a immigré au village de Borculo. Là, ils ont acheté une ferme. François a peut-être travaillé comme maçon, mais quoi qu'il fasse, la famille est restée pauvre.

En tant que jeune adulte, Peter a trouvé du travail dans diverses usines de meubles de la région, y compris, nous pensons, Wolverine Furniture de Zeeland. En 1897, il épouse Abigail DeKraker en Zélande. Leur premier enfant, Cora, est né en 1898, suivi de Joseph, Frank, Angelina, Marvin et Robert.

Puis, l'un des employeurs de Ver Plank a découvert que Peter avait du talent pour la sculpture sur bois et l'a envoyé à l'école d'art. Après que Ver Plank ait travaillé sur le parrainage, il a pris un emploi chez Kroehler Furniture Company à Elgin, Illinois.

Pendant son séjour chez Kroehler, Ver Plank a travaillé à temps partiel à la Western Casket Hardware Company, un fabricant de cercueils en bois. Là-bas, il s'est impliqué dans la conception et la fabrication de luminaires ornementaux en bois, les coins décoratifs des cercueils.

En 1904, Ver Plank retourna en Zélande et, avec l'aide d'investisseurs, fonda la Ver Plank Manufacturing Company. En tant que président et vendeur, il a effectué des voyages en train de trois semaines pour rendre visite à des clients dans les grandes villes du centre et du sud des États-Unis.

En 1905, il vendit son entreprise à la Waddell Manufacturing Company de Grand Rapids et y resta un an en tant que vendeur.

En 1906, Ver Plank a recommencé à fabriquer des ornements. Mais il ne les fabriquait pas en bois. Il utilisait plutôt des moules pour fabriquer des poignées de cercueil et du plomb pour fabriquer des pièces d'angle décoratives, un métal doux qui ne nécessitait pas beaucoup de chaleur. Cette innovation lui a permis de recruter des investisseurs et de lancer la Zeeland Ornamental Company.

En 1908, Ver Plank a incorporé son entreprise et a construit une nouvelle usine en brique Veneklasen le long de Colonial Street au 160 Washington Ave. - en face de la Colonial Clock Company dans ce qui est devenu connu des habitants comme le coin du "temps et de l'éternité".

Les premiers actionnaires étaient Ver Plank et ses fils, ainsi que Percy Ray, IO Croft, Robert Leenhouts et EJ Pruim. En 1918, EJ Pruim était président, DF Boonstra était secrétaire et Ver Plank était trésorier. Sa nouvelle entreprise fabriquait des accessoires métalliques décoratifs non seulement pour les cercueils, mais aussi pour les chariots de cirque.

Dans les années 1920, les cercueils en métal - en acier et non en fer - gagnaient en popularité. Ainsi, en 1925, VerPlank a développé un procédé pour fabriquer des coquilles de cercueil et a commercialisé son produit en tant que "matériel avec cercueils attachés".

Il a suivi cette innovation avec la production de cercueils métalliques complets et a été le pionnier d'un processus de galvanoplastie de ses luminaires en plomb en or, cuivre ou argent, améliorant ainsi considérablement la dignité du cercueil sans le coût équivalent.

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Parce que le conseil d'administration a accordé à Ver Plank un généreux plan de participation aux bénéfices, alors que Zeeland Ornamental grandissait et prospérait, Ver Plank a pu non seulement racheter ses investisseurs, mais aussi investir dans l'immobilier en Zélande et dans les environs. Pour aider sa femme, Abigail, il engagea une domestique, qui avait à peu près l'âge de son aîné. Religieusement, dans une ville de calvinistes hollandais, il a choisi d'être un maçon dévot.

Nous en dirons plus sur son histoire la semaine prochaine.

— Le chroniqueur communautaire Steve VanderVeen est un résident des Pays-Bas. Contactez-le via start-upacademeinc.com.