Grave Matters : pourquoi les cercueils sont-ils si chers ?

Aux États-Unis, le coût d'un enterrement traditionnel se situe entre 8 000 et 10 000 dollars en moyenne, et cela n'inclut pas le prix du terrain d'inhumation et les autres frais de cimetière. Un cercueil coûte à lui seul 2 500 $ en moyenne, ce qui en fait la dépense la plus importante pour dire au revoir à un être cher.

Selon le Bureau of Labor Statistics, le prix des cercueils a grimpé en flèche au cours des 30 dernières années (une augmentation de 250 %), dépassant de plus du double le taux d'inflation des autres produits de consommation.

Alors pourquoi les cercueils coûtent-ils si cher ? Est-ce simplement le coût des matériaux ou les salons funéraires profitent-ils des clients en deuil qui ne sont pas d'humeur à magasiner ?

Ce que beaucoup de gens ne savent pas, c'est qu'ils n'ont pas à acheter un cercueil à leur salon funéraire. En fait, c'est une loi fédérale selon laquelle les salons funéraires doivent accepter tous les cercueils extérieurs, y compris ceux achetés en ligne ou chez Costco.

Pour en savoir plus sur le monde des cercueils et les prix des cercueils, nous avons discuté avec un directeur de salon funéraire de deuxième génération et les co-fondateurs d'une entreprise de cercueils en ligne visant à "perturber" l'industrie funéraire.

Douglas "Dutch" Nie est le PDG et directeur des funérailles de Nie Family Funeral Home and Cremation Services à Ann Arbor, Michigan. Nie et ses six sœurs ont grandi dans une maison au-dessus de l'entreprise familiale, et lui et sa femme ont acheté le salon funéraire des parents de Nie en 2000. Les propres enfants de Nie y travaillent maintenant aussi.

En ce qui concerne le prix d'un cercueil, Nie dit qu'il y a beaucoup de variables, c'est pourquoi il dit qu'il peut offrir aux familles un cercueil sans fioritures pour aussi peu que 900 $ à un cercueil haut de gamme qui coûte 6 000 $ ou plus. Le plus grand différenciateur est le matériau avec lequel le cercueil est construit, et il existe deux principaux types de matériaux de cercueil : le bois et le métal.

"Avec un cercueil en bois, vous pouvez l'assimiler à des meubles", explique Nie. "Un cercueil en acajou, hickory ou noyer coûtera beaucoup plus cher qu'un pin ou un chêne."

Pour les cercueils en métal, les modèles les moins chers sont en acier de calibre 20, tandis que les plus chers sont construits à partir de métaux semi-précieux comme le cuivre ou le bronze. Pour les cercueils en bois et en métal, la qualité et les détails de l'artisanat - coins arrondis au lieu de soudés, par exemple - détermineront également le prix.

Ensuite, il y a d'autres considérations comme le matériau à l'intérieur du cercueil. Un intérieur en crêpe va coûter moins cher qu'un velours. Pour un enterrement militaire, la famille peut vouloir personnaliser l'intérieur avec un sceau de l'armée ou de la marine. Toutes ces mises à niveau et ces détails peuvent s'additionner.

Nie insiste sur le fait que malgré le coût moyen élevé d'un cercueil, la plupart des salons funéraires proposent une gamme de cercueils pour répondre au budget de chacun dans leur communauté.

"Personne ne dira:" Nous ne vendons que des Cadillac ici, pas des Chevrolet "", déclare Nie. "Nous avons quelque chose pour tout le monde."

Mais il pourrait y avoir d'autres raisons pour lesquelles les cercueils sont devenus si chers. Josh Siegel et Scott Ginsberg sont les co-fondateurs de Titan Casket, un détaillant de cercueils en ligne, et ils soutiennent qu'un modèle commercial obsolète - ils l'appellent "gros cercueil" - est à blâmer pour le prix élevé de la plupart des cercueils des salons funéraires.

"Aux États-Unis, il y a deux grands fabricants de cercueils [Batesville et Matthews] qui contrôlent 90 % [note de l'éditeur : c'est en fait 82 %] de la distribution et ils vendent exclusivement aux salons funéraires", explique Siegel. "En raison de cette structure, ils marquent leurs cercueils de 300 à 400 %."

Le monopole du cercueil n'est qu'une partie du problème, affirment les gars du Titan. Les directeurs de pompes funèbres font demi-tour et ajoutent leurs propres majorations parce qu'ils savent qu'ils ont un "client captif".

"Pour la plupart, les consommateurs dans ces situations n'achètent pas", explique Ginsberg. "Ils vont au même salon funéraire où ils sont toujours allés. Ce n'est ni bien ni mal; c'est juste ce que les gens font. Et les pompes funèbres comprennent que les gens ne font pas leurs courses, c'est pourquoi ils peuvent facturer deux fois plus pour le même cercueil ."

Le cercueil en métal moyen coûte 2 500 $ et le cercueil en bois moyen coûte 3 000 $, selon la National Funeral Directors Association. Titan's Siegel dit que leur modèle le plus vendu est la série Orion, qui se vend 1 099 $ et qu'un salon funéraire vendrait le modèle équivalent entre 1 800 $ et 2 400 $.

Ce que beaucoup d'Américains ne savent pas, c'est que vous avez le droit de fournir votre propre cercueil pour les funérailles d'un être cher. En 1984, la Federal Trade Commission a promulgué la Funeral Rule, qui visait à apporter une plus grande transparence à la tarification des funérailles. La règle interdisait également à un salon funéraire de refuser de gérer un cercueil qu'un client avait acheté auprès d'un détaillant tiers, ce qui inclut désormais les ventes en ligne.

Pour beaucoup de familles en deuil, elles ne sont tout simplement pas intéressées à magasiner pour une meilleure offre sur un cercueil, et c'est compréhensible. C'est l'une des raisons pour lesquelles 82% des cercueils étaient encore achetés dans des salons funéraires en 2019. Mais des entreprises comme Titan pensent que si les consommateurs savaient à quel point il était facile d'acheter un cercueil en ligne - et potentiellement beaucoup moins cher - alors plus de gens le feraient. acheter des cercueils à l'extérieur du salon funéraire.

Titan, par exemple, offre la livraison gratuite pour tous ses cercueils et dit qu'il peut atteindre n'importe quelle destination aux États-Unis en un à trois jours. Une autre société, bien nommée Overnight Caskets, garantit une livraison gratuite le lendemain dans les 50 États. Titan et d'autres sociétés de cercueils vendent également leurs produits via Costco et sur Amazon.

Nie, ancien président de la Michigan Funeral Directors Association et membre du conseil d'administration de la National Funeral Directors Association, déclare que les salons funéraires sont heureux de se conformer à la règle funéraire de la FTC.

"Les familles peuvent choisir d'acheter quelque chose en ligne et il n'y a aucun problème", explique Nie. "Notre modèle d'affaires est de fournir des services aux familles et le cercueil n'est qu'un des éléments qui peuvent être choisis pour s'assurer que le service se déroule comme une famille le souhaite."

De plus, dit Nie, de moins en moins de gens choisissent un enterrement traditionnel. Selon un rapport de 2021 de la National Funeral Directors Association, le taux de crémation des Américains devrait être de près de 58 %, tandis que le taux d'inhumation devrait atteindre environ 37 % d'ici la fin de l'année. D'ici 2030, l'inhumation traditionnelle devrait tomber à seulement 25 % de toutes les funérailles.

Lors de la crémation, le corps est placé dans un récipient en contreplaqué ou en carton peu coûteux qui est également consommé dans le feu. Nie dit que peut-être à l'époque de son père, les salons funéraires comptaient davantage sur des marchandises marquées pour gagner de l'argent, mais pas aujourd'hui.

"Avec moins de personnes choisissant l'inhumation plutôt que la crémation, il n'est pas logique qu'un salon funéraire s'appuie sur un modèle commercial basé sur la vente de cercueils", déclare Nie. "Si c'était l'objectif de l'entreprise, vous verriez probablement plus de Titans et d'autres détaillants tiers."

Aux XVIIIe et XIXe siècles, les premiers entrepreneurs de pompes funèbres étaient des fabricants de meubles qui se sont lancés dans la construction de coffrets en complément. Ils ont obtenu leur nom en étant les personnes "entreprenant" l'enterrement.

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